表舞台から姿を消し、引退も囁かれていた袴田吉彦に転機が訪れたのは、同年末に放送された日本テレビ系特番『ダウンタウンのガキの使いやあらへんで！ 大晦日年越しSP 絶対に笑ってはいけないアメリカンポリス24時』でした。
番組内にサプライズ登場した袴田は、金色の仮面をかぶった怪人「アパ仮面」に扮し、「ポイント！ ポイント！」と自虐的なコールを叫びながら全力でネタを披露。自らの過ちを一切隠すことなく、開き直ったかのようなフルスロットルのパフォーマンスでダウンタウンをはじめとする出演者と視聴者に強烈なインパクトを与えました。
この振り切った出演をきっかけに、民放各局のバラエティ番組からオファーが急増。俳優としてのプライドをかなぐり捨て、不倫騒動をユーモアに昇華させた潔い姿勢は、「過去を反省した上で笑いに変えるタフさがある」と業界内外で高く再評価される足がかりとなりました。
