16世紀のイングランドを統治したメアリー1世は、イングランド史上初めて「単独の女性君主」として正式に戴冠した記念碑的な女王です。1553年に即位してから1558年に42歳で世を去るまで、その治世はわずか5年4カ月と短いものでしたが、その濃密な激動ぶりは英国史の中でも特異な存在感を放っています。
世界的なカクテル「ブラッディ・メアリ」の語源として知られる「血のメアリー（Bloody Mary）」という悪名は、彼女の治世下で約300人に及ぶ新教徒（プロテスタント）が異端者として火刑に処されたことに由来します。しかし、彼女の生い立ちを紐解くと、最初から血を好む残虐な人物だったわけではないことが浮かび上がってきます。
メアリーは希代の暴君として知られる国王ヘンリー8世と、スペイン（カスティーリャ＝アラゴン連合王国）の王女である王妃キャサリン・オブ・アラゴンの長女として生まれました。両親の間に生まれた多くの子が死産や早世する中、唯一健康に幼児期を生き延びた彼女は、幼少期には父王から「王国の至宝」と溺愛され、最高峰の人文主義教育を受けて育ちました。しかし、父王が男子の跡継ぎを異常なまでに熱望したことから、彼女の運命の歯車は音を立てて狂い始めます。
