茨城県の高校教育を牽引してきた「県央の水戸一、県南の土浦一」という両雄体制は、中高一貫制度が完全に定着した今、かつてない質の変化を見せています。
象徴的なのが、水戸第一高校合格ボーダーラインの推移です。水戸第一高校は付属中学校（定員80名）の開設に伴い、高校からの外部募集定員を従来の320名から240名へと削減しました。席数が25%も削られた結果、一般入試での「安全圏」は消滅しました。かつては435点前後でも内申点次第で滑り込みが可能とされていましたが、現在の実質的な合格ラインは448〜452点付近で推移しています。地元進学塾の統括責任者は次のように証言します。
「440点台前半で涙を呑む受験生が明らかに増えました。内申点でオール5（135点満点）に近い数値を揃えた上で、当日の5科目で各科90点以上を揃える『失点の許されない戦い』になっています」
一方の土浦第一高校進学実績と評判に目を向けると、難関大学への合格力において県内他校を圧倒する数値を叩き出しています。東京大学への合格者数は二桁を安定して維持し、東北大や筑波大をはじめとする旧帝国大学・難関国立大学への進学者数は全体の4割を超えます。医学部医学科への合格実績でも県内トップを独走しており、都内私立難関校（開成や茗溪学園など）と天秤にかけた結果、あえて土浦一を選ぶ優秀層が絶えません。内申点の合格基準も水戸一より一段高く、128点以上が実質的な必須要件となっています。
