戦前の日本には数多くの財閥が存在しましたが、その頂点に君臨したのが「四大財閥」です。それぞれの発祥や得意分野には明確な個性がありました。
【四大財閥の特徴とルーツ一覧】
・三菱財閥（組織と結束の三菱）：
土佐藩出身の岩崎弥太郎が明治初期に創業した九十九商会が原点。海運業で政府の信頼を得て急成長を遂げ、長崎造船所などを手中に収めて重工業・鉱山・貿易へと多角化しました。「組織の三菱」と称される結束力とトップダウン型の意思決定が特徴です。
・三井財閥（人の三井・商業の雄）：
江戸時代の豪商・三井高利が開いた越後屋（三越の前身）呉服店と両替商が起源。300年以上の歴史を誇り、三井物産や三井銀行を中心に日本最大の民間商業ネットワークを築きました。優秀な番頭（プロ経営者）を登用する気風から「人の三井」と呼ばれました。
・住友財閥（結束と信義の住友）：
江戸時代初期、住友政友の教えと別子銅山の経営を基盤に発展。金属・鉱業から化学、住友銀行などの金融へと進出しました。「浮利を追わず」という堅実な家訓を守り、盤石な経営基盤を確立したのが特徴です。
・安田財閥（金融の安田）：
富山出身の安田善次郎が一代で築き上げた金融特化型財閥。安田銀行（現・みずほ銀行）を中心に損害保険、生命保険などの金融分野を広く制覇し、鉄道や建設など国家インフラへの資金供給パイプ役を担いました。
これら四大財閥のうち、重化学工業から金融まで包括的に手掛けた三井・三菱・住友の3つを総称して「三大財閥」と呼びます。
