本作から生まれた数々のフレーズは、刊行から時を経た今も教育現場やSNSで引用され続けています。なかでも最も広く知られているのが、息子のノートに書かれていた「エンパシー（他者の靴を履いてみること）」の定義です。
息子は試験問題の設問に対して、エンパシーを「自分で誰かの靴を履いてみること（他人の立場に立ってみること）」と表現しました。同情（シンパシー）が感情的な共鳴であるのに対し、エンパシーは「自分と異なる立場や意見を持つ他者を、知性と想像力を使って理解しようとする能動的なスキル」であることを看破したこの言葉は、多くの大人たちにも強烈な知的生活の転換を迫りました。
また、ダンプカーの運転手であるアイルランド人の父親が放つ「パンク」な言葉たちも本作の大きな魅力です。「人間は人をいじめるのが好きなんじゃない。自分が安全な場所にいるのを確認したいだけだ」といった、生活者の実感から出た骨太な人間観察は、難解な哲学書以上の説得力を持ちます。
自分とは異なる他者とどう共生していくかという普遍的な問いが含まれているため、中高生の読書感想文の題材としても絶大な人気を誇ります。差別やいじめといった身近な人間関係から国際情勢まで幅広く視野を広げられる構成が、若い読者の筆を力強く後押ししています。
