世界中で食されているお米は、大きく分けて粘り気の強い「ジャポニカ米」と、細長くパラパラとした「インディカ米」の2種類が存在します。バスマティライスはインディカ米の頂点に君臨する品種であり、ヒマラヤ山脈の麓で数千年前から栽培されてきた歴史を持ちます。
ヒンディー語で「香りの女王」を意味する名前の通り、炊き上がりの際にナッツやポップコーン、あるいは乾草に似た独特の芳醇な香りを放つのが最大の特徴です。この香りの主成分は「2-アセチル-1-ピロリン」と呼ばれる化合物で、本格的なエスニック料理には欠かせないアロマとなっています。
一方で、初めて調理した人の中には「匂いが独特で臭いと感じた」「思っていたお米の匂いと違う」と戸惑うケースも少なくありません。もし香りが強すぎると感じる場合は、クミンシードやカルダモンなどのスパイスと一緒に炊き込むか、スープを吸わせるピラフ仕立てにすることで、香ばしさを引き立てつつ美味しく楽しむことができます。
