視界の隅や中心に一瞬だけ黒い影、黒い点、あるいは虫のような浮遊物が走る現象には、眼球内部の構造変化から頭蓋内の血流障害まで多岐にわたる要因が潜んでいます。多くの人が「一瞬見えただけですぐ消えたから大丈夫」と油断しがちですが、医学的には症状の持続時間の短さ＝軽症を意味するわけではありません。
眼球の内部は「硝子体（しょうしたい）」と呼ばれるゼリー状の透明な組織で満たされています。加齢や強い近視によってこの硝子体が液状化して縮み、網膜から剥がれる後部硝子体剥離が起きると、濁りの影が網膜に投影され、視界に黒い影が浮かぶ飛蚊症（ひぶんしょう）として自覚されます。これが生理的な変化であれば失明の心配はありませんが、硝子体が網膜を強く引っ張り、網膜に穴を開けてしまう「網膜裂孔」や、そこから進行する網膜剥離の初期症状として現れるケースがあります。
さらに警戒すべきは、片方の目全体が一瞬真っ暗になったり、上から下へ黒いカーテンが下りてくるように視界が遮られたりする現象です。これは「一過性黒内障」と呼ばれ、頸動脈から剥がれ落ちた微小な血栓が網膜中心動脈を一過性に閉塞させることで生じます。数分から十数分で血流が再開して視界が元に戻るため放置されやすいものの、これは本格的な脳梗塞の発症リスクが極めて高い前兆（TIA：一過性脳虚血発作）であり、直ちに精密検査を受けるべき緊急事態です。
