1561年（永禄4年）、信濃の覇権をめぐり武田信玄と上杉謙信が激突した「第四次川中島の戦い」は、勘助の生涯において最大のクライマックスであり終着点となりました。妻女山に陣取る上杉軍に対し、勘助は別働隊で背後を急襲し平野部へ追い落とす「啄木鳥の戦法」を進言します。
しかし、類まれな戦術眼を持つ上杉謙信はこの策を事前に察知。夜陰に乗じて妻女山を下り、霧が晴れた八幡原で信玄の本陣へ猛然と奇襲を仕掛けました。武田本隊は壊滅の危機に瀕し、信玄自身も謙信の一騎討ちを受けるほどの死地へと追い込まれます。
自らの献策が裏目に出て主君を未曾有の危機に陥れた責任を痛感した勘助は、死を決意。これが山本勘助 討死 理由の核心です。勘助は敵の大軍の中に単身で槍を振るって突撃し、無数の矢玉を浴びながら凄絶な討死を遂げました。この川中島の戦い 山本勘助 最期の勇姿は、武田家の誇りを守り抜いた真の武士の姿として後世に語り継がれています。
