足の爪に入る縦線の中で、最も警戒しなければならないのが「黒」や「茶色」の着色を伴うケースです。多くは爪の根元にあるメラノサイト（色素細胞）が活性化したことによる「爪甲色素線条（良性のほくろ・色素沈着）」や、靴擦れによる「爪下出血（内出血）」ですが、極めてまれに悪性黒色腫（メラノーマ）という皮膚の悪性腫瘍が潜んでいるケースがあります。
臨床データにおいて、日本人における悪性黒色腫は足の裏や手足の爪部に好発する「末端黒子型」の割合が全体の約40％を占めるとされています。見分けるための国際的基準として知られるのが「ABCDEFルール」です。
【メラノーマ（悪性黒色腫）を疑う爪の特徴】
・線条の幅が広い：縦線の幅が3ミリ以上あり、根元に向かって幅が太くなっている。
・色調の不均一さ：黒、茶、濃淡の混ざり合った不均一なグラデーションがある。
・境界が不明瞭：線の輪郭がぼやけている。
・ハッチンソン徴候：爪の中だけでなく、周囲の皮膚（甘皮や指先）にまで黒い色素がにじみ出ている。
・成人以降の単発性：特定の1本の爪にだけ突如として現れ、数カ月で急速に濃く・太くなる。
一方で、爪下出血の場合は爪の伸びとともに黒い部分が徐々に先端へ移動し、最終的に消滅します。しかし、色素が根元から途切れず供給され続けている場合や、短期間で急激に変化する場合は、ためらわずに皮膚科専門医によるダーモスコピー検査を受けることが鉄則です。
