「視覚と音響だけでは、人間の脳は8割しか騙せない。残りの2割、つまり皮膚感覚と温熱刺激が揃って初めて、境界線は消滅する」——取材に応じた匿名のアトリエ開発者はそう語る。今回筆者が体験したデモは、既存の商用VRアプリケーションの限界を意図的に突破する設計が施されていた。
体験者の胸部と指先には、超薄型のペルチェ素子とマイクロ流体アクチュエータを配した試作デバイスが装填される。視覚的には、細部まで描き込まれた空間で液体の挙動が物理演算される。しかし真の脅威は、視覚情報にコンマ数ミリ秒の遅延もなく追従する温度変化と軽微な圧力変化だ。流体が肌を伝う微かな冷たさと、それに続くじんわりとした体温の残響。脳は目の前で起きている現象を「仮想」として処理することを拒絶し、生理的な勘違いを起こす。この圧倒的な没入感こそが、アンダーグラウンド市場で中毒的な支持を集めている最大の理由である。
