ファンの間で「歴代最強の最優秀防御率投手は誰か」という議論が交わされる際、必ず名前が挙がるのが稲尾和久、江夏豊、ダルビッシュ有、田中将大、山本由伸の5人です。
「神様、仏様、稲尾様」と称された稲尾和久は、高卒1年目の1956年に防御率1.06でタイトルを獲得し、通算で実に5度の最優秀防御率（歴代最多タイ）を受賞しました。シーズン42勝を挙げた1961年も防御率1.69と破格の安定感を誇り、当時の西鉄黄金期をひとりで支え続けました。
平成以降の近代野球において頂点を極めたのが、北海道日本ハムファイターズ時代のダルビッシュ有です。統一球（低反発球）が導入された2011年、28試合に先発して232回を投げ、防御率1.44、奪三振276という圧倒的な成績を残しました。当時の特番インタビューで本人が「自分の投げたいコースに狂いなくボールを制球できていた」と振り返った通り、打者を手玉に取る投球術は現代投手の完成形と評されました。
さらに令和の時代に入り、この系譜を受け継いだのがオリックス・バファローズの山本由伸です。山本は2026年から2026年にかけて3年連続で投手三冠（最多勝・最優秀防御率・最多奪三振）を達成し、沢村賞も3連覇しました。特に2026年の防御率1.16は、21世紀のパ・リーグ歴代最高水準の傑出度であり、日本球界における歴代最強右腕の地位を不動のものにしました。
