2026年代半ばを過ぎ、世界的に「アニマルウェルフェア（動物福祉）」の基準は厳しさを増す一方だ。広大な放飼場を確保できない施設は淘汰され、触れ合いイベントを全面的に禁止する欧米型の展示が模範解答とされることも珍しくなくなった。そうした視点から見れば、動物たちが客の足元を自由にうろつき、エサをねだるこの園のスタイルは、一見すると議論の的になりやすい。
だが、実際に現地で数時間を過ごすと、別の現実が見えてくる。ここにいる動物たちは、人間に媚びているようには見えない。エサが欲しければ近寄るし、腹が膨れれば客に背を向けて木陰で眠りこける。触れ合いを強要されることはなく、退避できるバックヤードや逃げ場はしっかりと確保されている。人間を恐れず、かといって過度に依存もしていない佇まいは、徹底した観察と日々の細やかなケアがあって初めて成り立つものだ。画一的な数値基準だけでは測れない「動物たちの精神的な健やかさ」が、あの伸びやかな昼寝姿に凝縮されている。
