採用試験の狭き門を突破した者には、それぞれの母基地での過酷な基礎教育と飛行訓練が待っています。入隊後、海上自衛隊の航空学生は小月航空基地（山口県下関市）、航空自衛隊の航空学生は防府北基地（山口県防府市）へと着任します。
入隊直後の約2年間は、自衛官としての基礎訓練、座学（航空力学・気象学・航空法規・英語など）、そして厳格な規律生活が叩き込まれます。朝の起床から消灯まで1分刻みで行動が管理され、集団行動の乱れは許されません。海自の小月基地では教官パイロットによる展示飛行チーム「ホワイトアローズ」の伝統が息づき、空自の防府北基地では初等練習機T-7を用いた本格的なフライト訓練へとステップアップしていきます。
そして、誰もが直面する恐怖が「フェイルアウト（操縦適性不適格による飛行コース離脱）」です。飛行適性は本人の努力量だけでカバーできるとは限らず、教官から「安全に操縦する資質が不足している」と判断された場合、冷徹にパイロットコースから外されます。脱落率は期によって異なりますが、毎年確実に一定割合の学生がパイロットの道を断念し、航空管制や整備、地上要員といった他職種へ転官することになります。この極度のプレッシャーと向き合い続ける強靭なメンタリティこそが、現場で生き残る必須条件です。
