光圀の生涯を語る上で最大の事業が、歴史編纂機関「彰考館」の設立と、そこで着手された『大日本史』の編纂である。神話の時代から南北朝合一までの歴史を網羅するこの巨大プロジェクトは、水戸藩の財政を破綻寸前に追い込むほどの莫大な資金と歳月を投じて進められた。
彰考館には全国から選りすぐりの儒学者や国学者が招聘され、一字一句の妥当性を巡って血みどろの議論が交わされた。光圀自身が激しい情熱を注いだこの大事業は、単なる歴史の記録にとどまらず、皇統の正統性や武家のあり方を問い直す危険な思想的起爆剤となっていく。事業が完全に完了したのは光圀の死後二百年以上が経過した明治時代という事実が、その規模の異常さを物語っている。
