なぜ日本人はこれほどまでに「の」の英訳でつまずくのか。応用言語学の知見がその謎を鮮やかに解き明かしている。
名著『日本人の英語』で知られるマーク・ピーターセンは、日本人が書く英文に頻出する「A of B」の乱用を厳しく指摘した。「of」が持つ本来のニュアンスは、全体からの一部切り出しや密接不可分な所属関係である。無差別に使うと、まるで聖書の引用のような重々しい文体になってしまうのだ。
言語学者ノーム・チョムスキーが提唱した生成文法理論の観点から見ても、日本語と英語の構造的差異は歴然としている。日本語は助詞「の」によって関係性を曖昧なままパッケージ化できる言語だが、英語の英文法は要素同士の具体的な論理関係（空間、時間、目的、動作主）を明確に指定することを求める。ケンブリッジ大学出版局が刊行する第二言語習得のコーパス研究でも、日本語母語話者が前置詞の選択において著しく「of」へ偏る傾向がデータとして浮き彫りになっている。
