中島歩に対して「実生活でも落ち着いた結婚生活を送っているのではないか」というパブリックイメージが定着した最大の要因は、彼が演じてきた役柄の圧倒的な説得力にあります。
知名度を一気に全国区へと押し上げたのが、2014年度前期のNHK連続テレビ小説『花子とアン』でした。仲間由紀恵が演じた葉山蓮子（白蓮がモデル）と身分違いの恋に落ち、情熱的な駆け落ちを敢行する青年活動家・宮本龍一役（宮崎龍介がモデル）を熱演。複雑な愛と家庭の業を背負う若き夫・父親としての姿は、朝ドラ視聴者の脳裏に強く刻み込まれました。
さらに近年、濱口竜介監督がメガホンを取り、ベルリン国際映画祭で銀熊賞（審査員大賞）を受賞したオムニバス映画『偶然と想像』の第1話「魔法（よりもっと不確か）」で見せた演技も国内外で絶賛を浴びました。同じく濱口監督の『ドライブ・マイ・カー』が世界的な旋風を巻き起こした時期と重なり、海外映画祭の常連となった彼の「大人の色気」や「複雑な男女関係を演じるリアリティ」は、観客に対して「プライベートでも洗練されたパートナーがいるに違いない」という錯覚を自然と抱かせる結果となったのです。
