晩年の親しみやすいおばあちゃん像しか知らない世代にとって、中村玉緒の若い頃の圧倒的な気品と美貌は新鮮な驚きを与えるかもしれません。彼女は上方歌舞伎の大名跡・二代目中村鴈治郎の長女として京都に生まれ、兄は人間国宝の四代目坂田藤十郎という、伝統芸能のサラブレッドとして育ちました。
1953年に松竹から映画デビューを果たしたのち、大映へ移籍。京マチ子や若尾文子らとともに看板女優として活躍し、清楚可憐な町娘から情感あふれる武家の妻まで、確かな演技力でブルーリボン賞助演女優賞など数々の栄冠に輝きました。大映のトップスターとして君臨していた当時、その凛とした佇まいと京女らしい柔らかな所作は映画ファンの憧れの的でした。
そんな本格派女優のイメージを一変させたのが、1990年代に放送を開始したTBS系バラエティ番組『さんまのSUPERからくりテレビ』でした。司会の明石家さんまとの軽妙な掛け合い、天然ボケを炸裂させながら笑い転げる愛らしい姿は瞬く間にお茶の間を魅了。当時としては異例の「大女優がバラエティで体を張る」先駆けとなり、「お母さん」「玉緒さん」の愛称で老若男女から絶大な支持を集める社会現象を巻き起こしました。
