現在の落ち着いたシリアスな演技からは想像がつかない読者も多いかもしれませんが、中村ゆりの芸能界デビューはアイドルデュオでした。1996年、人気オーディション番組『ASAYAN』の歌手オーディションに合格した彼女は、1998年に友人のMARIKOとともにユニット「YURIMARI」を結成します。
サンプラザ中野くん（当時のサンプラザ中野）がプロデュースを手掛け、フジテレビ系アニメ『るろうに剣心』のエンディングテーマに起用された「君にタッチ」や「スーパースター☆ハムスター」など、キャッチーで個性的な楽曲をリリース。ティーンを中心に人気を博したものの、活動期間わずか約1年半となる1999年にユニットは解散を迎えます。
解散後は一度芸能活動から距離を置いたものの、「やはり表現の世界で生きていきたい」と一念発起し、2003年頃からオーディションを受け直して女優業へ本格挑戦。下積みを経て運命の転機となったのが、2007年に公開された井筒和幸監督の映画『パッチギ! LOVE&PEACE』でした。
ヒロインの李慶花（リ・キョンハ）役に抜擢された彼女は、過酷な運命に翻弄されながらも凛として生きる女性を熱演。その卓越した表現力が高く評価され、第3回おおさかシネマフェスティバル新人賞や第22回高崎映画祭最優秀新人女優賞を受賞します。元アイドルの肩書きを実力で払拭し、日本映画界になくてはならない女優へと躍進を遂げました。
