タレントとして多大な成功を収めたポール牧ですが、その人生の後半は波乱に満ちていました。相方・関武司の病気療養と死別、コンビ解散を経てピン芸人として活動する中、多くの弟子を抱える「ポール牧軍団」を率いるなど親分肌な一面を見せていました。弟子筋にはダンディ坂野など後年のブレイク芸人に影響を与えた人物も含まれており、面倒見の良さは演芸界でも広く知られていました。
しかし2000年、彼は突如として芸能界を離れ、実家のルーツでもあった仏門に入り得度（僧名：牧伸正）を受けます。「これまでの人生の罪業を滅ぼし、修行に専念する」と宣言したこの行動は、世間を大いに驚かせました。
その後、芸能界へ復帰するものの、かつてのような爆発的な露出には至りませんでした。そして2005年4月22日未明、東京都新宿区内の自宅マンションから転落し、63歳でこの世を去りました。報道各社による警察発表および検死の結果、事件性はなく飛び降りによる自殺と断定されています。
遺書は残されていませんでしたが、当時の関係者の証言や報道によると、長年患っていた糖尿病などの体調不良、タレントとしての将来への焦燥、さらには道化師として明るく振る舞い続けることと本来の繊細な気質との間で生じた深い苦悩が重なっていたと伝えられています。華やかなスポットライトの裏にあった過酷な孤独は、多くのファンと後輩芸人に深い悲痛を与えました。
