池内紀の翻訳業における最大の偉業が、白水社から刊行された『カフカ小説全集』（全6巻）の個人全訳です。通常は複数の研究者で分担されることの多い大作家の全集を、たった一人で完訳した試みは文壇に衝撃を与えました。
従来のフランツ・カフカの日本語訳は、難解で暗く、不条理の迷宮に閉ざされたような重苦しいトーンが主流でした。しかし、池内紀のカフカ翻訳は、カフカの母国語であるドイツ語の持つ簡潔さ、乾いたリズム、そして底に流れるブラックユーモアや喜劇性を鮮やかにすくい上げました。
「カフカは笑いながら朗読していた」という史実を忠実に反映し、日本語としての流麗さと読みやすさを徹底的に追求した訳文は、読書界に革命をもたらします。『城』や『審判』、『変身』といった代表作が、かつてない身近さとスリルを伴って蘇り、読売文学賞の栄誉とともに現在も決定版として揺るぎない評判を誇っています。
