指先は、体の中でも特に角質層が厚く、皮脂を分泌する「皮脂腺」が存在しない特殊な構造をしています。そのため、自力で油分膜を形成して水分を保持することができず、常に外部からのバリア機能低下リスクに晒されています。急に指先の皮膚が剥がれてしまう背景には、物理的な刺激から体内環境の悪化まで、大きく分けて5つの決定的な要因が存在します。
第1に挙げられるのが、バリア機能の破壊と極度の乾燥です。日常的な手洗いやアルコール消毒の頻回使用、食器用洗剤に含まれる界面活性剤は、皮膚の角質細胞間脂質（セラミドなど）を容赦なく洗い流します。油分と水分を失った角質は柔軟性を失って収縮し、細かくめくれ上がって剥離を引き起こします。
第2の原因は、春先から夏場にかけて急増する汗疱（異汗性湿疹）です。手のひらや指の側面に汗がうまく排出されず、角質内に貯留してアレルギー反応や炎症を起こす病態です。初期には微小な透明の水ぶくれ（小水疱）が現れ、それが乾くプロセスで指先の皮膚が薄皮のように広範囲に剥がれていきます。
第3に、利き手の親指や人差し指から始まりやすい進行性指掌角皮症（手湿疹の一種）です。キーボード操作や紙の仕分け、調理などの摩擦刺激が引き金となり、指紋が消えるほどツルツルになった後に角質が硬化して剥がれ、やがて深いひび割れへと進行します。
見落とされがちな第4の要因が、白癬菌（カビ）による手白癬です。足の水虫が手に感染するケースが多く、「片手だけに症状が出る」「かゆみが少ないのに皮がボロボロ剥ける」という特異なパターンを示します。これに市販のステロイドを塗布すると菌が爆発的に増殖するため、厳重な鑑別が求められます。
そして第5に、極度のストレスや栄養不足に伴うターンオーバーの狂いです。自律神経が乱れると末梢の血流が滞り、皮膚の新生に必要なビタミン群（特にビタミンA、B群、ビオチン）や亜鉛、タンパク質が指先まで届かなくなります。その結果、未熟な角質細胞が形成され、わずかな摩擦でポロポロと剥がれ落ちてしまうのです。
