阿下喜駅の改札を出ると、鼻腔をくすぐるのは微かな薪の香りと乾いた山の風だ。大都市圏からわずか90分という距離感でありながら、ここには完全なスロータイムが流れている。
再開発と聞けば、巨大な駐車場やチェーン店が立ち並ぶ風景を想像しがちだ。だが阿下喜のアプローチはその真逆を行く。駅前から温泉施設へと続く小道には、もともと地域に根付いていた八百屋や呉服屋、元診療所のリノベーション拠点が点在し、街全体がひとつの緩やかな回廊を形成している。観光客のために町を丸ごと改変するのではなく、すでにある路地の陰影や生活の気配をそのままデザインの一部として残した。この「引き算の美学」が、過度な商業主義に疲弊した現代人の感覚に見事に刺さる。
キャリーケースを引く若者と、荷台に野菜を積んだ軽トラックがすれ違う。その光景には、観光地特有の摩擦や排他性がまるで見当たらない。
