昭和61年銘の10円玉に高額なプレミアがつく理由は、単に年号が古いからではありません。その真相は、造幣局が翌年に控えていた昭和62年（1987年）のデザインマイナーチェンジにあります。
日本の貨幣史を振り返ると、造幣局は昭和61年、日本で初めてとなる一般向けの「プルーフ貨幣セット」の製造・販売を開始しました。プルーフ貨幣とは、特殊な研磨技術によって鏡面仕上げを施した贈答用・コレクション向けの特製硬貨です。この一大プロジェクトに合わせ、造幣局は翌年の昭和62年銘から本採用を予定していた「より彫刻が緻密で美しい新金型（後期型デザイン）」を前倒しで製作し、昭和61年のプルーフ貨幣セット用として先行投入しました。
ところが、ここで予期せぬ事態が生じます。現場の製造ラインにおいて、プルーフ用に用意された新金型の一部が、なぜか一般流通用の通常10円玉の製造ラインにも混入してしまいました。公式発表資料や貨幣研究機関の検証によると、通常貨幣としてプレス・出荷された昭和61年銘の約3億7,000万枚のうち、大半は従来の金型で作られた「前期型」であり、新金型で打ち抜かれた「後期型」はほんのわずかな比率に留まりました。
つまり、本来なら手作業で厳重管理されたプルーフセットの中にしか収まらないはずの美麗な新デザインが、奇跡的に市中の流通ルートへと紛れ込んだのです。この製造現場の巡り合わせこそが、収集界を揺るがす「昭和61年後期型」の正体です。
