コメディアンとしての地位を確立する一方で、映画界の猛者たちも彼の放つ危険な匂いを見逃さなかった。なかでも希代の天才・勝新太郎との出会いは決定的だった。豪放磊落な勝新が「あいつは本物だ」と舌を巻き、生涯にわたって弟分として重用したのは、なべが持つ独特の肝の据わり方にあった。
その凄みがフィルムに焼き付けられた代表作が、深作欣二監督がメガホンをとった映画『やくざの墓場 くちなしの花』だ。当時の任侠映画や実録ヤクザ路線において、彼は暴力の匂いをリアルに纏ったチンピラ役を怪演。スクリーンから放たれる圧倒的なリアリズムは、単なる芝居の枠を完全に踏み越えていた。映画関係者たちの間で「なべおさみは本物の修羅場を知っている」と囁かれたのも無理はない。
