ドラマ『池袋ウエストゲートパーク』が放送された2000年は、テレビドラマにおける「主人公像」の歴史的転換点でした。それまでのトレンディドラマに代表されるスマートなエリート像や、単なるステレオタイプの不良像を打ち破ったのが、長瀬智也演じる真島マコト（真島誠）です。
果物屋「真島フルーツ」の手伝いをしながら池袋西口公園でたむろするマコトは、決して正義の味方を気取らないトラブルシューター。「めんどくせぇ！」という口癖の裏に深い情と義理堅さを秘めたその人物像は、長瀬本人が持つ野性味と純粋さが完璧に重なり合うことで生まれました。制作関係者の回想録や当時のインタビュー資料によると、現場では長瀬自身のパーソナリティに合わせる形でセリフの語尾やトーンがミリ単位で調整され、脚本と演者が一体化していった経緯が記録されています。
宮藤官九郎 脚本によるリズミカルで予測不能な会話劇と、堤幸彦 監督によるコマ落としや手持ちカメラを多用した斬新なカッティングは、従来のテレビドラマの文法を完全に解体しました。「ブクロ最高！」をはじめとするIWGP 名言 セリフの数々は、当時の視聴者の日常会話にまで浸透。本作はまさに、長瀬智也 ドラマ 代表作の筆頭として、その後の『タイガー&ドラゴン』『俺の家の話』へと続く宮藤・長瀬黄金コンビの原点となったのです。
