近衛十四郎を語る上で外せないのが、映画やテレビドラマで演じた「柳生十兵衛」の姿だ。黒革の眼帯の奥から放たれる鋭利な視線。腰を落とした独特の構えから、電光石火の早業で十数人の敵をなぎ倒す。その一連の流れるような殺陣は、東映京都撮影所が誇る最高峰の職人芸だった。
近年進められたネガフィルムの4Kデジタル修復は、彼の表情に滲む汗の粒や、着物の裾が舞う瞬間の埃まで鮮明に浮かび上がらせた。修復版を鑑賞した若いクリエイターたちからは、「当時の撮影現場の緊張感が生々しすぎて、現代の現場がぬるく思えてしまう」といった驚嘆の声が上がっている。フィルムの粒子越しに伝わる熱量は、デジタルリマスターによって減衰するどころか、むしろ凶暴なまでの生々しさを獲得した。
