斎藤工の幼少期を語るうえで最も有名なエピソードが、「実家にテレビ受像機がなかった」という徹底したルールです。バラエティ番組やアニメ、一般的なテレビドラマを観ることは一切禁じられていました。
両親がテレビを禁止した理由は、「垂れ流される情報を受動的に受け取るだけの習慣をつけさせないため」でした。一方的な視覚刺激に頼るのではなく、自らの頭で想像し、思考する力を育てるという明確な哲学があったのです。
ただし、映像そのものを排除したわけではありません。父親の選定による映画鑑賞は無制限に許可されており、父親が借りてくる名作映画や、週末に家族で通う名画座での映画体験が日常の娯楽でした。当時のインタビューで本人は、「周囲の同級生が人気アニメの話題で盛り上がる中、自分はチャールズ・チャップリンや黒澤明、ヨーロッパの古典映画に夢中になっていた」と回想しています。受動的なテレビを断ち、質の高い映画を能動的に浴び続けたことが、現在の卓越した映画審美眼を育てる礎となりました。
