彼女の名を日本映画界に鮮烈に刻みつけた作品が、映画『パッチギ！』だ。名匠・井筒和幸監督が手がけたこの青春映画で、彼女はヒロインのリ・キョンジャ役に抜擢された。1960年代の京都を舞台に、国境や対立を越えて生きる若者たちの葛藤を描いた重厚なストーリーであり、現代邦画の傑作として高い評価を獲得した。
劇中で見せた凛とした立ち姿と繊細な感情表現は、観客だけでなく数々の映画賞の選考委員を唸らせた。井筒監督による妥協のない現場指導のもと、役に深く没入した経験が、彼女の演技力を飛躍的に引き上げた。日本アカデミー賞新人俳優賞をはじめとする賞を総なめにし、彼女は一躍トップ女優の仲間入りを果たしたのだった。
