1993年、野島伸司脚本のセンセーショナルなドラマ『高校教師』。桜井幸子が演じた二宮繭は、危うさと純粋さを同居させたキャラクターとして社会現象となった。この作品を機に、彼女は一躍トップ女優の仲間入りを果たす。しかし、世間が彼女に求めたのは、常に「清純で、どこか影のある薄幸の美少女」という固定化されたイメージだった。
その後も数々の名作に出演し続けたが、演じることへの情熱と、世間が押し付ける偶像（イメージ）としての自分とのギャップは、年を追うごとに広がっていったとされる。関係者によれば、彼女は非常に真面目で繊細な性格であり、虚像の自分を演じ続けることに精神的な疲弊を感じていたという。
