しかし、成長とともに世間の視線は冷淡さを増していった。「可愛いケンちゃん」の面影が消え去ると、仕事のオファーは激減する。焦りとプレッシャーの中で芸名を宮脇健へと改名し、再起を図るも、待ち受けていたのは過酷な現実だった。
信じていた大人たちによる裏切り、事業の失敗、そして数千万円に及ぶ莫大な借金。一時は自暴自棄に陥り、夜の街を彷徨い、週刊誌を賑わすスキャンダルの標的となった。業界関係者からのバッシングや絶縁宣言が相次ぎ、実質的な芸能界追放危機へと追い込まれた時期の真相について、後に本人は「自分が生きている意味すら見失っていた」と述懐している。栄光の頂点を知る者だからこそ味わった地獄の底。かつての国民的ヒーローは、すべてを失う寸前まで追い詰められていた。
