日本野球機構（NPB）の舞台に飛び込んだ元木を待っていたのは、高校時代のような派手なホームランバッターとしての道ではなかった。百戦錬磨のスター選手がひしめく読売ジャイアンツの中で、彼が見出した生き残り戦略こそが、後に代名詞となる「曲者（くせもの）」のスタイルだ。
長嶋監督からその洞察力と状況判断の巧みさを買われ、相手投手の嫌がる打撃、絶妙なバント、意表を突く走塁を次々と披露。カウントごとの心理戦に長け、好機でしぶとく決勝打を放つ勝負強さは、チームメイトからも敵陣からも一目置かれる存在となった。
隠し球や絶妙なポジショニングなど、スコアブックには残りにくい細部にまで神経を行き届かせたプレーの数々は、プロ野球の奥深さを体現していた。
