彼を長年苦しめた病の正体、それは「パニック障害」である。まだこの病名が世間に広く認知されていなかった時代、彼を襲った発作はあまりに唐突で理不尽なものだった。
車の運転中やスタジオでの収録中、前触れもなく訪れる激しい動悸と息苦しさ。「このまま死んでしまうのではないか」という強烈な予期不安に襲われ、トンネルや高速道路、閉鎖された空間に入ることすら耐え難い恐怖となった。身体の精密検査を受けても「異常なし」と診断される日々。当時は精神論で片付けられる風潮も根強く、誰にも弱音を吐けない孤独な闘いが続いた。
しかし、彼は自らの病を隠し通すのではなく、テレビやインタビューの場で赤裸々に告白する道を選んだ。著名人がメンタルヘルスの問題を公に語ることがタブー視されていた時代において、この告白は同じ苦しみを抱える多くの患者にとって暗闇を照らす一筋の光となった。
