宇治の地で茶団子が定着した背景には、日本を代表する高級茶の産地としての歴史と、風光明媚な観光地・宿場町として栄えた地理的要因が深く結びついています。宇治における茶の栽培は鎌倉時代初期、臨済宗の開祖・栄西が中国から持ち帰った茶の種を明恵上人が宇治に植えたことから始まりました。
江戸時代に入ると、茶道文化の発展とともに宇治茶は幕府の御用茶として全国にその名を轟かせます。この極上の宇治抹茶を、旅人や平等院への参拝客に手軽に味わってもらおうと考案されたのが、米粉に抹茶と砂糖を練り込んで蒸し上げた茶団子でした。保存料を一切使わず、宇治川の清らかな水と挽きたての茶葉を活かした素朴な和菓子は、旅の疲れを癒やす甘味として瞬く間に評判を呼び、街道の名物として今日まで受け継がれています。
