料理レシピやスーパーの店頭表記で頻繁に使い分けられる「青じそ」と「大葉」。まず押さえるべき基本の事実は、「大葉」という植物は存在せず、シソ科シソ属の香味野菜である「青じそ」の葉そのものを指す流通名であるという点です。
植物としての正式名称は「シソ（紫蘇）」であり、そのうち葉が緑色のものを「青じそ（青紫蘇）」と呼びます。これに対して「大葉」という呼び名は、昭和中期の青果流通の現場で人為的に生み出されたマーケティングネームでした。
この呼び分けが生まれたのは、1960年代（昭和30年代後半から40年代初頭）のことです。当時、日本有数のシソ産地であった静岡県浜松市周辺の農協や生産者が、大阪や東京の青果市場へ出荷する際、大きな課題に直面していました。シソは葉だけでなく、発芽したばかりの幼芽（芽じそ）や、花が咲き終わった穂（穂じそ）も高級料亭などのつま・薬味として取引されていたため、単に「青じそ」と伝票に書くだけではどの部位か判別がつかなかったのです。
そこで、葉を10枚単位で美しく束ねて出荷するにあたり、芽や穂と明確に区別するため、「葉を大きく広げた商品＝大葉（おおば）」と名付けて出荷したのが始まりとされています。この出荷規格名が市場関係者や料理人の間で瞬く間に浸透し、やがて一般のスーパーの売り場や消費者の間でも「葉＝大葉」という呼び名が定着していきました。
現在でも地域差が残っており、関西をはじめとする西日本では伝統的に「大葉」という表記が主流ですが、東日本や一部の専門青果店では「青じそ」と表記されるケースも見られます。加工品（ドレッシングやふりかけなど）には原料名として「青じそ」が使われ、野菜売り場の生鮮パックには「大葉」と印字されることが多いのも、この流通史が要因となっています。
