長崎の街を歩けば、至る所の喫茶店やレストランの看板に「トルコライス」の文字が躍っています。しかし、初めて目にした観光客が必ず抱くのが「本国トルコには豚肉料理である豚カツも、スパゲティとピラフを同時に盛る文化もないのになぜ？」という素朴な疑問です。このネーミングの真相については、地元研究者や長崎の洋食関係者の間でも長年にわたり議論が交わされており、現在では主に3つの有力な仮説が知られています。
第1の説は、最もロマンがあり広く語り継がれている「東西の架け橋（3大陸）説」です。東洋を代表する「ピラフ（米料理）」と、西洋を代表する「スパゲティ（イタリア料理）」、そしてその中間に位置する「トンカツ（あるいは両者を繋ぐ架け橋）」を組み合わせた姿を、ヨーロッパとアジアの結節点に位置する国「トルコ」に見立てたという見解です。異国情緒が漂う港町・長崎らしい国際色豊かなストーリーとして愛されています。
第2の説は、語源の響きから生まれた「トリコロール転訛説」です。白・青・赤の3色を配したフランス国旗（トリコロール）のように、主食・肉料理・パスタの「3つの異なる料理が一皿に美しく調和している」ことから「トリコロールライス」と呼ばれ、それが時代とともに訛って「トルコライス」へと変化したという言語的アプローチの説です。
第3の説は、歴史的記録に基づく「実在店舗・シェフ考案説」です。昭和20年代後半から30年代にかけて、長崎市内に実在したレストランや米軍将校クラブで腕を振るった料理人が、ボリューム満点のまかないや特別メニューとして開発した際、当時の店名やハイカラな響きから名付けたという現実的な経緯が伝えられています。
発祥店舗をめぐっては、九州最古の喫茶店として知られる1925年創業の「ツル茶ん」と、名シェフ・植原秀二氏が神戸での修行や米軍クラブ勤務を経て創業した「喫茶店ボルドー発祥説」が二大巨頭として語られます。双方の店舗が誇る熟練の技術と創意工夫が、長崎の地で「トルコライス」を独立したご当地洋食の金字塔へと押し上げた事実に疑いはありません。
