悠仁親王の即位シナリオに対抗する形で根強く存在するのが、徳仁天皇の長女である愛子内親王を推す声だ。各種メディアが実施する世論調査では、女性天皇を容認する意見が常に7割から8割を超える高水準を記録している。国民感情の多くは、直系長子による継承を自然な流れとして受け止めているのだ。
女性・女系天皇問題をめぐっては、伝統の継承を主張する保守派と、血統の連続性や男女平等を重視するリベラル派の間で激しい議論が交わされてきた。愛子内親王の公務における堂々とした立ち振る舞いや誠実な人柄が国民の支持を集めるにつれ、「皇室の安定を保つためには愛子天皇の実現が不可欠ではないか」という空気が世論に定着しつつある。
