混合農業（Mixed farming）の最大の特徴は、「自家生産した作物を家畜の飼料に充て、その家畜から得られる糞尿を有機肥料として畑に還元する」という自己完結型の循環サイクルにあります。
単一の作物のみを栽培するモノカルチャーや、放牧のみに頼る牧畜とは根本的に異なり、農地をフル活用しながら地力の消耗を防ぐ高度な工夫が凝らされています。主に生産される品目は以下の通りです。
【主な栽培作物と飼育家畜の構成】
- 食用穀物：小麦（比較的温暖な南部・西部）、ライ麦（冷涼な東部・北部）、大麦（ビール原料など）
- 飼料作物・根菜類：デントコーン（飼料用トウモロコシ）、カブ（飼料用テンサイ・根菜）、牧草、クローバー
- 飼育家畜：豚（残飯やジャガイモ・ライ麦を飼料とする）、肉牛（牧草やトウモロコシで肥育）
このシステムの優れた点は、リスク分散と労働力の平準化です。特定の作物が天候不順で不作になっても家畜の出荷で収入を補えるほか、農繁期が異なる作物を組み合わせることで、年間を通じて農作業の負担を分散させることが可能になりました。近代化学肥料が登場する以前のヨーロッパにおいて、地力を落とさずに高密度な食料生産を維持する唯一無二の最適解だったといえます。
