現在にいたるまで、読者から寄せられた『大往生』の感想や評判を検証すると、年代ごとに際立った傾向の違いが浮かび上がります。
当時リアルタイムで読んだ団塊世代からは、「親の看取りに直面した際、無理な延命治療を断る勇気をもらえた」「病院で管だらけになるのが当たり前だった時代に、人間らしく枯れる選択肢を示してくれた」という医療倫理面での賛同が目立ちます。一方、近年の読書コミュニティやSNSにおける若年層のレビューでは、「人生のプレッシャーから解放される脱力本」「どう死ぬかを考えることで、今をどう気楽に生きるかの指針になる」といった、日々の生きづらさを解消する人生訓としての評価が急増しています。
現場の医療ソーシャルワーカーやホスピス関係者への取材でも、「患者や家族との対話において、永氏の『寿命で死ぬ』というフレーズは、過剰な自責の念を解きほぐすための最も有効な言葉の一つ」との証言が得られており、単なるエッセイを超えた精神的処方箋として機能し続けています。
