なぜ腸に届く乳酸菌が、呼吸器である喉や鼻のインフルエンザ感染に関係するのでしょうか。その鍵を握るのが、人体最大の免疫器官と呼ばれる腸内環境のメカニズムです。
人間の免疫細胞の約70%は腸に集中しています。腸管壁には「パイエル板」と呼ばれる免疫組織が存在し、口から入った乳酸菌などの刺激を受けることで全身の免疫系へとシグナルを送ります。この刺激によって分泌が促されるのが、粘膜免疫の主役である免疫グロブリンA（IgA抗体）です。
IgAは、唾液や鼻水、気道粘膜の表面に分泌され、体内へ侵入しようとするインフルエンザウイルスに張り付いて侵入を物理的にブロックします。腸内細菌叢のバランスが整い、IgAの分泌量が増加している状態を作ることこそが、冬のウイルスに対する強固なバリアとなります。
