西野七瀬の初期を語る上で欠かせないのが、グループの初期冠番組『乃木坂って、どこ？』（テレビ東京系）で繰り広げられた数々の「涙の事件簿」です。なかでもファンの間で伝説として語り継がれているのが、2012年4月放送回で起きた通称「太刀魚（たちうお）事件」です。
番組の収録現場でお弁当が配られた際、お目当てだったお弁当がなくなってしまい、残っていた「太刀魚のお弁当」を手に取ることになった西野。周囲に自分の希望を伝えることができず、悔しさと申し訳なさ、そして言いたいことを飲み込んでしまう自分への不甲斐なさから、収録中に大粒の涙を流してしまったというエピソードです。
この一件は一見すると単なるハプニングに見えますが、当時の彼女の「極端な内向性」と「周囲に迷惑をかけたくないという過剰な遠慮」を象徴する出来事でした。特番インタビューや自著において彼女自身も、「当時は人と話すのが本当に苦手で、自分の気持ちを言葉にする方法が分からなかった」と当時の生きづらさを告白しています。
しかし、この弱さを隠さず見せたことが、結果としてファンとの強固な信頼関係を築く契機となりました。「守ってあげたい」「この子の成長を見届けたい」というファンの熱烈な庇護欲を呼び起こし、彼女が少しずつ笑顔を見せ、自分の意見を言えるようになっていくプロセスそのものが、乃木坂46のドラマツルギー（成長の物語）と完全に同期したのです。
