少し視野を広げてみれば、日本の弁当に求められる要求水準の異常さが際立つ。欧米の幼稚園や小学校のランチボックスを覗けば、ピーナッツバターを塗っただけの食パン、丸ごとのリンゴ、小袋のスナック菓子や人参スティックがそのまま放り込まれている光景は日常茶飯事だ。フランスのように、温かいフルコース形式の給食が全国的に保障されている国もある。
日本のように、朝から火を使い、主食・主菜・副菜の三要素を揃え、汁漏れを防ぎ、傷まないよう冷ましてから詰めるという一連のプロセスを「家庭の無償労働」として当たり前に要求する国は極めて稀だ。
2026年を生きる共働き家庭にとって、毎朝の弁当作りはもはや趣味や愛情表現の範疇を超え、過酷なタスクマネジメントの一環となっている。「日本の弁当文化は素晴らしい」という国内外の称賛の陰で、誰がそのコストを支払っているのか。伝統や丁寧な暮らしという美名の下で固定化されてきた手作り信仰は、少子化と労働環境の変化の中で、完全に曲がり角を迎えている。
