あまりの端正なルックスから、ネット上では長年にわたり「桜塚やっくんは元ジャニーズJr.だったのではないか」という言説が事実のように語られてきました。しかし、公式な経歴や業界関係者の記録を丹念に照合すると、この噂は完全な誤認であることが分かります。
本名・斎藤恭央（さいとう やすお）としての足跡は、ジャニーズ事務所ではなく、本格的な演劇教育の現場にありました。日本屈指のクリエイターを輩出する日本大学芸術学部演劇学科を卒業した彼は、演技や身体表現の基礎を徹底的に叩き込まれた本格派の表現者でした。1999年にはお笑いコンビ「あばれヌンチャク」を結成し、ボケ担当として活動。当時から容姿端麗な若手芸人として劇場界隈では知られた存在でした。
さらに特筆すべきは、声優としての突出した実績です。2002年に放送された人気テレビアニメ『満月をさがして』において、彼は本名名義でメインキャラクターの死神・タクト・キラ役に抜擢されました。切なく繊細な感情を宿した声の演技はアニメファンの心を掴み、後にお笑い芸人としてブレイクした際、「あのタクトを演じていた斎藤恭央がスケバン恐子だったのか」と二重の驚きをもたらしました。「元ジャニーズ」という噂が独り歩きした背景には、それほどまでに群を抜いたビジュアルと声の良さを兼ね備えていたという、逆説的な事実が存在していたのです。
