益田恵梨菜の名が全国区で爆発的に認知された最大の契機といえば、プロ野球公式戦のマウンドで行われた始球式です。すらりとした手足から繰り出される豪快なワインドアップモーション、軸のブレない見事な投球フォームは、スタンドの観客だけでなく対戦チームのベンチやプロ野球解説者までも驚嘆させました。
彼女の投球が「アイドルの儀礼的な始球式」の枠を完全に超えていた理由は、筋金入りの野球愛と福岡ソフトバンクホークスへの強いリスペクトにあります。福岡で育った彼女にとって、幼少期から身近にあったプロ野球文化は生活の一部でした。事前の投球練習にも真摯に取り組み、捕手のミットへ一直線にノーバウンドで届くストライク投球を成功させた瞬間は、各種スポーツニュースやSNS動画で数百万回以上の再生を記録する大反響を呼びました。
