彼の人気を不動のものにしたのは、映画・ドラマで空前のブームを巻き起こした『海猿』シリーズだ。圧倒的な肉体美と熱い人間ドラマで視聴者の心を掴み、日本を代表するアクション映画のスターへと昇りつめた。過酷な水中撮影にも一切の妥協を見せない姿勢は、彼の代名詞でもある。
そしてその情熱は、国境を容易に越えていった。マイケル・マン監督が手掛けたハリウッド共同制作ドラマ『TOKYO VICE』への出演は、彼にとって決定的な転機となる。動画配信サービスHBO Maxを通じて世界中に配信された本作で、彼は夜の東京を生きる泥臭く重厚な刑事を好演。海外メディアからも高い評価を獲得し、国際派俳優としての第一歩を鮮烈に記した。
