人間が寝ている間に腕を上げる最大の理由は、呼吸のしやすさを無意識に確保しようとする防衛反応にあります。猫背や巻き肩が常態化すると、胸の筋肉（大胸筋や小胸筋）が縮こまり、肺が圧迫されて呼吸が浅くなります。腕を頭の上に持ち上げると一時的に胸郭が広がり、酸素を取り込みやすくなるため、脳が「この姿勢が楽だ」と誤認してしまうのです。
また、首や肩のコリが限界に達している場合もこの姿勢を取りがちです。肩甲骨まわりの筋肉が緊張していると、腕を下ろした状態よりも、上げた状態の方が一時的に脱力できるように感じられます。しかし、これは根本的な解決ではなく、身体が窮地から逃れるための「一時しのぎの逃避行動」に過ぎません。
