名優・益岡徹のバックボーンを語る上で欠かせないのが、名門「劇団青年座」での過酷な修業時代です。1956年8月23日生まれ（山口県下関市出身・東京都育ち）の益岡は、早稲田大学商学部に進学するものの、演劇への強い思いから大学を中退。1980年に青年座研究所の第4期生となり、1982年に正式座員として劇団の門を叩きました。
当時の青年座には西田敏行をはじめとする錚々たる名優たちが看板俳優として在籍しており、益岡は諸先輩方の背中を追いかけながら、徹底的な発声や身体表現、徹底した役作りの技術を吸収していきました。デビュー当時の益岡について、舞台関係者からは「線の細い美男子に見えて、舞台に立つと凄まじい気迫を発揮する若手」と評されていました。
劇団の厳しい下積みの中で磨かれたリアリティのあるセリフ回しと、空間を支配する存在感こそが、後のテレビ・映画界で重宝される強靭な演技力の原点となっています。
