漫画の実写映画化において、読者からの人気が極めて高いキャラクターの配役ほどプレッシャーのかかるものはありません。『ちはやふる』における真島太一は、容姿端麗、成績優秀、家柄も完璧なイケメンでありながら、競技かるたにおいては「運に見放された男」として苦悩し続ける、物語の影の主人公とも呼べる存在です。
2015年のキャスティング発表当時、SNSやネット掲示板では「野村周平の持つストリート感やワイルドなパブリックイメージと、優等生で繊細な太一のイメージが乖離しているのではないか」という懸念の声が一部で見られました。しかし、メガホンをとった小泉徳宏監督には明確な勝算がありました。
小泉監督は当時の公式インタビューやメイキング特番で、太一というキャラクターの本質を「ただの王子様ではなく、泥臭い努力を重ね、嫉妬や自己嫌悪に身を焦がす生々しい人間味にある」と語っています。野村周平が内に秘める情熱や、周囲を観察する鋭敏な感受性こそが、太一の内面にある「持たざる者の苦悩」をスクリーンに焼き付けるために不可欠だったのです。
実際に『上の句』が劇場公開されると、観客の反応は一変しました。千早を見つめる切ない眼差し、新の才能に打ちのめされたときの微かな唇の震え、そしてかるた部部長として仲間を支えようと無理に浮かべる笑顔など、野村周平が見せた心理描写の解像度の高さは、原作ファンを驚嘆させました。「疑って申し訳なかった」「野村周平以外に太一は演じられなかった」という称賛が相次ぎ、キャスティングの正しさは数字と評価の両面で証明されたのです。
