人差し指（人差し指＝Digit 2）と薬指（薬指＝Digit 4）の長さの比率は、専門的には「2D:4D比（指比）」と呼ばれる。測定方法はシンプルで、手のひら側の指の付け根にある最深のシワから指先（指腹の頂点）までの長さをノギスなどで計測し、人差し指の長さを薬指の長さで割る（2D÷4D）。数値が1.0未満であれば薬指の方が長く、1.0を超えれば人差し指の方が長いことを意味する。
この指標が一躍脚光を浴びたのは、英スウォンジー大学の進化生物学者ジョン・マニング名誉教授が1998年に発表した論文が契機だ。マニング氏らの研究によると、妊娠第1三半期（妊娠初期）に胎児が子宮内で受ける胎児期ホルモンのシャワー、具体的にはテストステロン濃度が高いほど薬指が長く発達し、逆にエストロゲン（女性ホルモン）の影響が強いほど人差し指が長く成長することが示唆された。
発生学的な見地からも、指の形成に関与する遺伝子群（HoxAおよびHoxD遺伝子）は、精巣や卵巣といった生殖器の発達制御とも共通している。つまり、指の伸長パターンの違いは、母体内でどのホルモン環境に置かれていたかを示す「過去の生物学的ログ」として身体に刻み込まれているという仮説が、多くの比較解剖学・内分泌学の研究者によって支持されてきた。
