皮膚の発疹といえば、蚊に刺されたときのような激しい痒みや痛みを連想する人が多いだろう。だが、痒みとは本来、皮膚の表面近くで炎症が起きた際にヒスタミンなどの化学物質が神経を刺激して生じる現象に過ぎない。
最新の皮膚科学が指摘するのは、自覚症状の薄さゆえに潜む危険性だ。炎症が皮膚の深い層で進行している場合や、病原体が全身の血管を伝って広がっている局面では、皮膚表面の痒み刺激がほとんど発生しないことがある。患者が「痒くないから大したことはない」と自己判断して放置する間に、体内では病勢が着々と進行していく。臨床画像診断の場でも、無症状のまま放置された皮疹が発見されたときには、すでに全身管理を要する段階に達していたという症例が相次いで報告されている。
