通説において最も有名なエピソードが、武蔵が約束の刻限に大幅に遅れて現れ、小次郎を苛立たせて冷静さを奪ったという「遅刻戦術」です。激高した小次郎が鞘を海に投げ捨てたのを見て、武蔵が「小次郎、敗れたり。勝つ気があるならなぜ鞘を捨てる」と言い放つ場面は名シーンとして語り継がれています。
しかし、当時の海流や地理的条件を検証すると、意図的な遅刻説には現実的な無理があることが判明しています。関門海峡は潮の流れが極めて速く、時間帯によって潮流の向きが激しく変化する難所です。
当時の移動手段である手漕ぎ舟で舟島へ安全に渡航し、かつ決闘後に追手や小次郎の門弟たちからの報復を避けて離脱するためには、潮流が順潮となるタイミングを精密に計算して出航する必要がありました。つまり、武蔵が島に到着した時刻は、潮待ちや気象条件、安全な撤退ルートを確保するための現実的な航海上の都合であった可能性が極めて高いと分析されています。
